Voit-la-Nuit (Sees-In-The-Night) est un conte cheyenne qui raconte l’histoire d’un jeune garçon pauvre qui, grâce à la gentillesse dont il fait preuve envers un chien, devient un grand guerrier et le chef de son peuple. Ce récit met en avant la valeur cheyenne de la bienveillance envers les autres, en particulier ceux qui sont dans le besoin, qu’il s’agisse d’humains ou d’animaux, ainsi que les bienfaits qui découlent de tels actes.
L’histoire souligne également une valeur récurrente dans de nombreux récits cheyennes – et dans les contes amérindiens en général –: celle de suivre les instructions, aussi déraisonnables qu’elles puissent paraître ou aussi étrange que leur mise en œuvre puisse sembler aux yeux des autres. Dans ce récit, on demande au jeune garçon d’attendre quelques jours avant de rejoindre un groupe de guerriers et, s’il s’y conforme (et chante les chants comme on le lui a demandé), il remportera la victoire et sera honoré par son peuple. Bien que le récit ne le précise pas explicitement, le public d’origine aurait compris à quel point cela aurait nui à sa réputation de guerrier: promettre de rejoindre une expédition guerrière, puis retarder son départ sans raison valable, aurait entraîné le déshonneur pour lâcheté.
Le personnage central de l’histoire, cependant, croit en ce que lui a dit la pauvre chienne et agit en toute confiance, sans se soucier de ce que les autres pourraient penser de lui, et il est finalement récompensé. Il est important de noter, cependant, qu’il fait ses premiers pas avec foi, sans aucune garantie que ce que la chienne lui a dit soit vrai, et ce faisant, il s’enrichit non seulement lui-même, mais aussi sa communauté.
Confiance et foi dans les œuvres cheyennes
Le thème de la confiance et de la foi est présent dans une grande partie de la littérature cheyenne, qu’il s’agisse des légendes cheyennes du Bison, de l’Étoile filante ou de Vie et mort de Sweet Medicine. Ces contes encouragent les auditeurs à comprendre que l’on sera récompensé pour avoir fait confiance aux autres et que cette foi apportera alors de grands bienfaits pour soi-même et pour les autres. Dans la légende cheyenne intitulée L’origine du bison, par exemple, les guerriers cheyennes se donnent la main et se jettent dans l’inconnu, convaincus que leurs actions permettront à leur communauté de prospérer.
Cette conception traditionnelle du pouvoir de la foi, présente dans tant de leurs récits et légendes, semble avoir bien fonctionné pour les Cheyennes jusqu’à leurs interactions forcées avec les Euro-Américains, en particulier les représentants du gouvernement américain, qui négocièrent à plusieurs reprises avec eux au sujet des droits fonciers. La conception qu’avaient les Cheyennes de ces négociations était qu’on pouvait se fier à la parole de l’autre partie, tandis que la stratégie des émissaires du gouvernement américain consistait à dire aux Cheyennes ce qu’ils voulaient entendre, sans aucune intention de tenir ces promesses.
Ce modèle de négociation entre le gouvernement américain et les Amérindiens ne se limitait certainement pas à la nation cheyenne; il a été, et est toujours, suivi par le gouvernement américain avec toutes les nations amérindiennes jusqu’à nos jours. L’un des exemples les plus flagrants de la trahison par le gouvernement américain de ses promesses envers les peuples autochtones d’Amérique du Nord se trouve dans ses interactions avec le chef des Cheyennes du Sud, Black Kettle (vers 1803-1868), qui œuvra sans relâche pendant près de 15 ans pour négocier des relations pacifiques avec les Euro-Américains, même après le massacre de Sand Creek du 29 novembre 1864, au cours duquel environ 150 Cheyennes et Arapahos furent massacrés sur les terres que le gouvernement leur avait attribuées.
Par la suite, Black Kettle continua à croire aux paroles des autorités américaines, allant même jusqu’à déplacer son peuple vers une autre région où on lui avait assuré qu’ils seraient en sécurité. Au bord de la rivière Washita, arborant le drapeau américain et se conformant aux exigences du gouvernement américain, Black Kettle fut tué, avec sa femme et entre 60 et 150 autres personnes, lors du massacre de la Washita / bataille de la Washita, le 27 novembre 1868. Après cet événement, les Cheyennes devinrent beaucoup plus méfiants à l’égard des paroles des autorités blanches.
Même en sachant que tout le monde ne récompensera pas la confiance accordée et qu’il faut se montrer prudent en société, le peuple cheyenne a continué à rester fidèle à sa croyance traditionnelle en la valeur de la confiance et de la loyauté. Même aujourd’hui, alors que les intérêts commerciaux et les politiques du gouvernement américain continuent de menacer la culture traditionnelle, les valeurs, les droits humains fondamentaux et le territoire des nations amérindiennes, les Cheyennes et bien d’autres restent fidèles à leurs convictions quant à l’importance de la confiance et de la loyauté, comme l’illustre le récit suivant, que les Cheyennes continuent de transmettre.
Texte
Ce qui suit est tiré de « By Cheyenne Campfires » de George Bird Grinnell (1926), réédité en 1971 par University of Nebraska Press. Le titre de l’histoire vient du nom du personnage principal, Voit-la-Nuit (Sees-In-The-Night), bien que son nom ne soit jamais mentionné dans le texte. Parmi les valeurs culturelles mises en avant dans ce récit figure l’importance de transmettre son savoir à la génération suivante. Bien que Voit-la-Nuit garde initialement ses pouvoirs secrets, il finit par reconnaître qu’il doit partager ce qu’il sait avec les autres pour le bien commun, non seulement pour ceux de son entourage immédiat, mais aussi pour ceux du futur.
L’histoire illustre également un autre concept important chez les Cheyennes: la réalité du pouvoir spirituel personnel – la « médecine » de chacun – qui permet à une personne d’accomplir certains actes pouvant sembler « surnaturels » aux yeux des autres. Les « hommes-médecine » et les « femmes-médecine » des Cheyennes sont encore, aujourd’hui, capables de favoriser la guérison et le bien-être général, pour eux-mêmes et pour les autres, en puisant dans leur médecine, fortifiés par la foi en son authenticité, et par la reconnaissance que le pouvoir spirituel est un aspect aussi essentiel de la condition humaine que n’importe quel autre.
Le campement se déplaçait, mais tous les ruisseaux qu’ils rencontraient étaient à sec. Ils ne trouvaient pas d’eau. Ils continuèrent jusqu’à ce qu’ils atteignent un ruisseau, où ils trouvèrent de l’eau en creusant des trous, et c’est là qu’ils campèrent. Le lendemain, ils repartirent et se mirent en route vers la grande rivière. Au campement, ils laissèrent derrière eux une vieille chienne avec une portée de chiots. Les gens arrivèrent à la rivière, la traversèrent et remontèrent de l’autre côté.
Un pauvre garçon, qui n’avait pas de foyer, traversa avec les autres et, une fois sortis de la rivière, il s’allongea sous un arbre et s’endormit. La chienne et ses chiots suivaient la piste du campement. Le garçon qui dormait entendit la chienne arriver en chantant; on aurait dit une jeune femme qui chantait. Elle chanta une chanson deux fois et, après chaque chanson, elle s’arrêta et hurla quatre fois comme un loup. Lorsqu’il l’entendit pour la première fois, le garçon crut que c’était un loup.
La chienne ne cessait de se rapprocher, en chantant toujours la même chanson. À mesure qu’elle s’approchait, elle se mit à chanter une autre chanson, différente de la première, et hurla à nouveau quatre fois comme un loup.
Puis elle parla et dit: « Ne fais pas de mal à mes enfants. Aie pitié de mes enfants; porte-les de l’autre côté de la rivière. » Puis elle chanta une autre chanson, la même qu’avant, et hurla quatre fois comme un loup, et parla à nouveau, et dit: « Wu hu est tat’tan [être humain], ne fais pas de mal à mes enfants. Aie pitié de mes enfants; porte-les de l’autre côté de la rivière en toute sécurité. Je sais que tu es un pauvre garçon et que tu n’as pas de père. Tu n’as pas de maison; tu es dans la prairie. Je connais la route des hommes et la piste de la guerre. Je suis une femme. Je connais la piste des femmes. Si tu fais traverser mes enfants en toute sécurité, j’aurai pitié de toi et je t’aiderai. »
Le jeune garçon était très pauvre. Il n’avait qu’une vieille tunique usée et tous ses vêtements étaient en piteux état. Lorsqu’il entendit la chienne arriver, il se leva et regarda de l’autre côté de la rivière; quand il la vit, il leva les deux mains. Il voulait que la chienne ait pitié de lui.
Lorsque la chienne atteignit la rive, le garçon pataugea pour aller à sa rencontre, prit deux des chiots et les transporta de l’autre côté, puis revint en arrière et en prit deux autres, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il ait fait traverser les deux derniers. Lorsqu’il eut fait traverser les deux derniers, la mère se jeta à l’eau et traversa à la nage. Une fois arrivée de l’autre côté de la rivière, elle dit au jeune garçon: « Où se trouve le campement? » Il répondit: « C’est juste en contrebas, juste après ce méandre. Il y a des gens qui sortent par petits groupes. Peut-être partent-ils chasser le bison. »
La chienne s’adressa de nouveau au garçon et dit: « Je sais que tu n’as pas de foyer et, par conséquent, je vais avoir pitié de toi. Regarde tes mocassins et regarde ta tunique; tous deux sont pleins de trous. Tu auras un nom, et ton nom sera connu partout. Tu auras des amis et tu auras de la famille. Deux ou trois jours après le départ d’un groupe de guerriers, tu devras le suivre et chanter ces chants que tu m’as entendu chanter. »
La chienne lui dit: « Tu dois faire exactement ce que je te dis. Tu dois partir deux, trois ou quatre jours après le départ d’une expédition guerrière. Tu dois partir alors, même si tu dois partir de nuit. Si tu pars de nuit, ce sera pour toi comme de jour. Tu pourras suivre la piste. Je suis une femme et je sais que tu auras [beaucoup] de parents. »
La chienne se dirigea vers le campement. Après qu’elle eut parcouru un petit bout de chemin, le garçon vit une vieille femme arriver. Elle prit les chiots et les emporta. Les gens s’apprêtaient à partir à la chasse au bison.
Le jeune garçon n’était jamais parti en guerre. Il ne dit à personne ce que la chienne lui avait dit; il garda cela secret. Il avait l’habitude de sortir dans les collines la nuit pour pleurer et prier pour obtenir de l’aide et de la chance. Au bout d’un certain temps, il grandit et devint un jeune homme. Une expédition de guerre était sur le point de partir, et il se dit: « Je me demande si cette chienne m’a dit la vérité? » Il décida d’attendre trois jours avant de suivre la piste de l’expédition. Il annonça qu’il partirait avec l’expédition et, une fois celle-ci lancée, les gens commencèrent à lui demander quand il allait se mettre en route. Il répondit à ceux qui l’interrogeaient: « Je suivrai l’expédition dans un petit moment. »
Trois jours après le départ de la troupe de guerre, il la suivit. Cette nuit-là, il fit camp. Le lendemain, il reprit sa route, suivant la piste. La nuit tomba, mais il marcha toute la nuit, chantant les chants que la chienne avait chantés, et pour lui, l’obscurité était comme la lumière du jour. Il pouvait voir les bisons de chaque côté de la piste. Il ne marcha pas toute la nuit. La troisième nuit, il marcha en chantant ces chants, d’abord le premier chant que la chienne avait chanté, puis le deuxième, et après chaque chant, il hurla comme un loup, quatre fois.
La nuit suivante, vers le milieu de la nuit, il arriva au campement de la troupe de guerriers. Certains étaient encore éveillés et, lorsqu’il atteignit le campement, ils l’appelèrent: « Nous t’attendions, mais, à la fin, nous pensions que tu ne viendrais pas. » « Oh, dit-il, je pensais attendre environ trois jours avant de partir. »
Le lendemain matin, ils se mirent en route. Ils campèrent trois ou quatre fois avant de trouver le camp des Crow. Lorsqu’ils l’atteignirent, ils attendirent la nuit pour tenter de s’emparer de chevaux. Puis ils se séparèrent pour chercher les chevaux. Lui et un jeune homme qu’il connaissait bien partirent ensemble. Il dit à son compagnon: « Allons par là. » Personne ne savait qu’il voyait aussi bien la nuit que le jour. Ils arrivèrent près d’un troupeau de chevaux, et il dit à son ami: « Prends ceux-là, et je vais traverser pour voir si je peux en trouver d’autres. » De l’autre côté du ruisseau, il pouvait voir un autre troupeau de chevaux. Il choisit ceux qu’il voulait. Il ramena tous ces chevaux au campement des Cheyennes. Il aida les gens qui avaient pris soin de lui quand il était petit, car il leur donna une partie des chevaux qu’il avait rapportés.
Quelque temps après, une autre grande expédition de guerre était sur le point de partir et il allait s’y joindre. Ses mocassins étaient prêts, et il était prêt à partir. Il dit à ses proches restés au camp qu’il attendrait quatre jours avant de se mettre sur la piste. Au bout de quatre nuits, il rejoignit l’expédition, chantant ses chants comme auparavant, et chaque fois, après avoir chanté, il hurlait comme un loup. Il rattrapa l’expédition après six nuits de marche. Ils continuèrent et arrivèrent à un campement où ils pouvaient prendre des chevaux. Ils se séparèrent, comme d’habitude, par groupes de deux ou trois. Les gens ne savaient pas encore qu’il voyait aussi bien la nuit que le jour. Il emmena avec lui le même jeune homme qui l’avait accompagné auparavant, et lui dit: « Allons par là. » Ils arrivèrent à un immense troupeau de chevaux, et il dit à son ami de les rassembler. Chacun attrapa un cheval, et ils les emmenèrent.
Quand il revint au camp avec ces chevaux, le jeune homme fut nommé chef des soldats. Par la suite, chaque fois qu’un groupe de guerriers partait en expédition, il y avait toujours deux ou trois jeunes hommes qui voulaient rester en arrière pour l’accompagner. Ils voulaient voir ce qu’il faisait pendant son voyage; ils essayaient d’en savoir plus sur lui.
Ils partirent pour une autre expédition de guerre et deux ou trois restèrent en arrière pour l’accompagner. Une fois l’expédition partie, ces jeunes hommes ne cessèrent de le persuader de partir, en disant: « Nous ne croyons pas que tu vas y aller. » Mais il répondit: « Attendez; nous les rattraperons. » Lorsqu’ils se mirent en route, il enseigna ses chants à ces jeunes hommes et ils firent exactement comme lui. Ils prirent encore quelques chevaux. À leur retour, le chef du camp dit: « J’aimerais que ce jeune homme devienne mon gendre. » Lorsque les gens avec qui il vivait entendirent cela, ils envoyèrent des chevaux chercher la jeune fille, et il l’épousa. Il était désormais riche, possédait une grande hutte en peau, et avait beaucoup d’amis et de parents. Il fut nommé grand chef. Il n’eut jamais de malchance. Il eut toujours de la chance sur ses chemins de guerre. Tout ce que la chienne lui avait dit se réalisa.
